De Belgische gerechtelijke en arbeidsinspectiediensten namen deel aan de gecoördineerde operatie, samen met de autoriteiten van Duitsland, Luxemburg, Nederland en Zwitserland. In totaal werden 20 restaurants geïnspecteerd, waaronder één in België, acht in Nederland, zeven in Duitsland, twee in Luxemburg en twee in Zwitserland. Onderzoekers vermoeden dat de criminele activiteiten ook plaatsvonden in andere restaurants die eigendom zijn van of gelieerd zijn aan dezelfde Indiase restaurantketen in België, Duitsland, Luxemburg, Frankrijk en Zwitserland.

Het onderzoek, geleid door Nederland, bracht meer dan 70 gecombineerde werk- en verblijfsvergunningen aan het licht die waren afgegeven aan personen die waren gerekruteerd om in deze restaurants te werken. Volgens het onderzoek waren sommige werknemers niet tewerkgesteld als gespecialiseerde chefs, zoals voorzien in de voorwaarden van hun vergunningen, maar als afwassers, schoonmakers, kelners of restaurantmanagers. Zij zouden 60 tot 80 uur per week hebben gewerkt, vaak verspreid over zes of zeven dagen, zonder de daarmee overeenstemmende vergoeding te ontvangen. Onderzoekers vermoeden bovendien dat slachtoffers werden blootgesteld aan psychologische druk, bedreigingen en andere vormen van dwang om hen ervan te weerhouden het werk te verlaten of de uitbuiting te melden.

Het criminele netwerk zou naar schatting minstens 4 miljoen euro aan illegale winsten hebben gegenereerd door de onderbetaling en uitbuiting van werknemers. Tijdens de gecoördineerde actie werden twee verdachten gearresteerd. Europol ondersteunde het onderzoek door de uitwisseling van informatie te faciliteren en de acties tussen de verschillende rechtsgebieden te coördineren. Een expert mensenhandel van Europol werd ingezet in het coördinatiecentrum in Utrecht, terwijl Europol-experts de analyse van het criminele netwerk en het opsporen van illegale opbrengsten verder zullen blijven ondersteunen.

Voor meer informatie kunt u het persbericht van Europol raadplegen.